En repaso de los inicios musicales de nuestra provincia, no pasa desapercibido el fugaz paso por el canto de una persona cuyo apellido hoy es recordado por dar el nombre a un barrio santarroseño. Hablamos de Carlos Alberto Navarro Sarmiento. “Chicho” fue cantor de los años 20, aunque abandonó prematuramente esa práctica, luego de haber llegado a ser, incluso, el “cantor oficial” de Radio Parenti, una “broadcasting” santarroseña que funcionó poco tiempo antes de 1930.
Cuando Carlos Alberto fue entrevistado, en febrero de 1976, casi no recordaba los títulos que llegó a interpretar: quizás ese olvido explicaba el carácter irreversible, definitivo, que parece haber tenido su decisión de no cantar más, en el año 1930. En aquella entrevista, el diálogo con “Chicho” Navarro Sarmiento contuvo mínimas referencias a su desempeño artístico. Más bien estuvo orientado a comentar cuestiones relativas al ámbito del espectáculo lugareño y sus protagonistas en general. Entre estos, Argentino Valle –de quien fuera amigo muy cercano y sobre quien ya hemos escrito en este portal–, ocupó el mayor lugar.
Pero haber dialogado sobre los años ’20, no obstante, no pareció promover en Navarro Sarmiento demasiados signos emotivos de su pasado artístico; su palabra sugirió, en cambio, que ese aspecto de su vida había quedado detenido en el tiempo en el mismo momento en que lo abandonó; algo tan extraño y sin demasiadas explicaciones a la vista como el no haber vuelto a cantar nunca más.
Carlos Alberto Navarro Sarmiento (“Chicho”), había nacido en Victorica el 9 de diciembre de 1909 y, hasta su fallecimiento ocurrido en 1982, permaneció en Santa Rosa en forma ininterrumpida. Su familia procedía de Buenos Aires; por la vía materna estaba unido al apellido Varela, mientras que su padre le había legado ya el apellido compuesto Navarro Sarmiento.
Carlos Alberto Navarro Sarmiento con un grupo de amigos de su juventud, en Santa Rosa, de los círculos sociales que frecuentaba. (Gentileza Familia de Navarro Sarmiento).
Junto con sus hermanas María Angélica y Ana María —cantante y pianista respectivamente—, Carlos Alberto conformó un núcleo familiar heredero de un ancestral apego por la música, que en él se había manifestado claramente en una especial inclinación por el piano, instrumento cuya atracción le hacía postergar la dedicación que debía a sus estudios escolares. Si bien no pudo desarrollar plenamente sus aptitudes por el teclado, cuando le tocó cantar halló la forma de estar cerca de él.
Reproducimos a continuación aquella entrevista de febrero de 1976, en la que “ChIcho” nos relataba que se inició “con Argentino Valle, que siempre me acompañó en todos los lugares en que yo actué; por ejemplo en veladas de beneficencia, que era lo que más se hacía”.
R.E.: -¿En qué año se sitúan sus primeras actuaciones?
CNS: -…Puede ser en el año ’27, ’28. Y también cantaba en la radio de Parenti (Radio Parenti, que irradiaba desde Santa Rosa).
R.E.: -¿Lo hacía como aficionado o era una actividad.
CNS:-Como aficionado; me gustaba el canto. Y con Argentino Valle, por ejemplo, en muchas ocasiones salíamos a dar serenatas.
R.E.: -¿Qué cosas cantaba usted?
CNS: -Entre las cosas que cantaba había boleros, valses, algún tango, habanera –que había muchas en esa época-…
R.E.: -¿Y qué títulos?
CNS: -Bueno…”Canción de Madrugada (de A. Valle), como vals; de Mabel Want “Chiquitita”, “Uruguaya”, todos valses; con respecto a las habaneras…”Soñaba yo” y había otras, pero no recuerdo ya; pasaron muchos años… Y de los tangos, no me gustaba el canyengue (yo cantaba) por ejemplo “Caminito” y todos esos tangos, no?
R.E.: -Usted nombró boleros también ¿estaban ya de moda o recién aparecían?
CNS: -Mirá no lo recuerdo, pero los cantaba.. -Ya se escuchaban, si…
R.E.: -¿recuerda algún título?
CNS: -No, en este momento, no
R.E.: -Además de la radio ¿Dónde actuaba?
CNS: -Bueno, como te digo, en las veladas de beneficencia, que se hacían por ejemplo, los 9 de Julio, los 25 de Mayo, aparte de otras fechas en que se hacía un beneficio no?
R.E.: -¿Cantó alguna vez en el cine-teatro-confitería “Florida” de Camarero?
CNS: -No, no, ahí era el cine mudo, que después se trasladó al Teatro Español. Yo, por lo general… siempre canté en el Teatro Español…
Navarro Sarmiento nos contó que entre las manifestaciones culturales más frecuentes de aquellos años estaban tango, vals, bolero.. “y nuestro folklore: milongas, zambas y otras. En esa época estaba el conjunto (dúo) de los hermanos Ojinaga, y como solistas estaban Antonio Menna, Cardoso, “El Paisano” Tulio Neveu y Pepe Suárez. Menna y Cardoso probaron suerte en Buenos Aires después, y el que quedó en firme como cantante fue Cardoso, que al hacer una gira por España se radicó allá. Antonio Menna se había ido de acá con otra finalidad él era fabricante de muebles y quería instalar su fábrica”.
R.E.: -¿Qué artistas visitaban entonces Santa Rosa?
CNS: -La verdad, venían muy pocos y era gente sin ningún cartel que generalmente actuaban en la confitería “El Águila” (Avellaneda esquina 9 de Julio), porque en el Teatro no tenían cabida. La que vino y fue inolvidable, es Libertad Lamarque y que actuó en el Teatro Español con un lleno completo durante casi una semana…
R.E.: - ¿En qué año fue?
CNS: -Tiene que haber sido en el ’30 más o menos. Y en otro orden (otro género musical), recuerdo la actuación de Ortiz Tirado que nos dejó canciones mexicanas por mucho tiempo.
R.E.: -Una semana de cartel en Santa Rosa, ¿no se debe haber vuelto a repetir, nunca, no?
CNS: -Hay otro ejemplo, vino de paso una compañía lírica, y como llovió mucho y los caminos de tierra quedaron intransitables tuvieron que quedarse acá; venía entre ellos la Venturino; que suplantó a Lilí Pons. Y estuvieron cuatro o cinco días, con óperas, con un lleno completo en el teatro. Así que había gente para todo en Santa Rosa en esa época; en realidad siempre ha habido aquí muchos italianos y para ellos la música es vital…
Carlos Alberto Navarro Sarmiento en compañía de su tío Tulio Navarro Sarmiento, director del diario “La Capital”, de Santa Rosa. (Gentileza Familia Navarro Sarmiento).
R.E.: -¿Qué instrumentos prevalecían para acompañar a los cantores?
CNS: -El acompañamiento era con guitarras y con piano. Pero los solistas y dúos que hacían folklore, casi siempre con guitarras.
R.E.: -¿Había muchos dúos aquí?
CNS: -El único que recuerdo era el de los hermanos Ojinaga, y creo que había otro más… Ahora, solistas sí (había muchos).
R.E.: -¿Cantaban el “folklore” con acordeón?
CNS: -No, entre los muchachos que yo conocía recuerdo nada más que la guitarra para acompañamiento.
R.E.: -¿Recuerda cuándo se conoció la milonga bailable?
CNS: -Yo creo que fue en un viaje que hizo Argentino Valle, cuando ya estaba radicado en Buenos Aires, en el ’33…aunque puede haber sido en el viaje que él hizo en el ’35.
R.E.: -En el norte de La Pampa la recuerdan desde 1933…
CNS: -Si, tiene que haber sido en esa época acá también.
R.E.: -¿Recuerda la orquesta que tuvo Argentino Valle?
CNS: -Argentino Valle tuvo una orquesta que –recuerdo perfectamente eso–, cuando el cincuentenario de General Acha (1932), a la gente que concurrió le llamó la atención porque era de muchos integrantes… Eran como quince o veinte; inclusive a la gente que vino de Buenos Aires también le sorprendió…
R.E.: -¿Qué música interpretaban?
CNS: -Lo mismo ejecutaban un tango que cualquier música bailable; tenía además repertorio de jazz.
R.E.: -¿La dirigía él?
CNS: -Sí, él la dirigía. Y los ensayos los hacía en la Sociedad Italiana, donde funcionaba el Club Social, que era un salón grande, muy lindo que estaba donde ahora funciona el cine Marconi. Allí, a la tarde, mientras se tomaba un “vermouth”, ellos ensayaban y uno escuchaba música o se ponía a bailar.
R.E.: -Usted fue cantor contemporáneo de Cardozo y Menna ¿anduvo cantando junto con ellos?
CNS: -Sí, yo me acuerdo que en la casa de mi padre, en muchas ocasiones nos reuníamos de noche, venían ellos con sus guitarras y cantábamos entre nosotros; ahí nos divertíamos.
R.E.: -¿Había algún tipo de rivalidad entre cantores o músicos
CNS: -No, acá se conocían todos; no había problemas en ese sentido.
R.E.: -¿Usted tenía nombre artístico?
CNS: -No, Carlos Navarro Sarmiento.
R.E.: -¿Por qué dejó de cantar?
CNS: -Entré a trabajar en el Banco Hipotecario y me dediqué más a eso que al canto.
R.E.: -¿Qué recuerda de la época en que aparecen Orestes Braile y Fernández Mendía?
CNS: -Nada. Yo ya me había desligado por completo de eso; yo desde el año ’30 más o menos, ya me desligué…